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肌や骨に及ぼすコラーゲンの影響

コラーゲンとは
コラーゲンは、からだの中で皮膚や骨、軟骨、腱、血管などに多く含まれるタンパク質です。体内には体重の約16%(体重60kgの人で約10kg)のタンパク質がありますが、その約30%がコラーゲン(体重の約5%)です。

コラーゲンの主な役割は、コンドロイチンとともにからだの各組織がバラバラにならないように支持することです。また、水分を保持し、からだが干からびないようにする役割も担っています。さらに、3本の鎖状の繊維が「らせん状」に絡まった特殊な構造をしていて、バネのように伸び縮みするので、肌のツヤとハリが保たれ、骨にしなやかさと強度が生まれます。

もし、コラーゲンが人間のからだになかったら、皮膚はボロボロになり、すぐに骨折したり、血管から血液が染みだしたり、とても人間の形を保つことができなくなってしまうでしょう。

老化は「コラーゲン」の衰えから
年齢とともに新しいコラーゲンはつくられにくくなり、古いコラーゲンが体内に残ってしまうようになります。古いコラーゲンは新鮮なものに比べて柔軟性がなく、また繊維同士にすきまがなくなって水分も保たれにくくなるなど、いろいろな障害が起こってきます。弾力があるからこそ、きちんと保水力が機能していたものが、失われてしまうわけです。

コラーゲンの体内量は20歳代までが最も多く、それ以降は減少傾向にあり、40歳代ではその量が半分になってしまうといわれています。このようにコラーゲンの分解と合成の能力のバランスが崩れること、つまり古いコラーゲンが増えてしまうことが、老化の1つの原因なのです。

骨と「コラーゲン」
女性が特に気をつけなければならない病気に骨粗髭症があります。これは皆さんご存知のように、骨のカルシウムが流れ出して骨がもろくなる症状です。骨を強く保つためには、ビタミンDとカルシウムが重要というのは、よく知られていますが、ここでもコラーゲンが非常に重要な役割をするのです。

骨粗髭症はカルシウムが無くなるのだから、それを補えばすむと思いがちですが、お医者さんに通っても、牛乳をたくさん飲んでも、結果は著しくありません。実はカルシウムやビタミンDだけをせっせと摂っても、骨は丈夫にならないのです。カルシウムの固まりのように思える骨も、本当はその20％はコラーゲンで出来ています。

コラーゲンはカルシウムやリンをつなぎ留める接着剤の役割をしています。　いつまでも丈夫な骨でいるためには、カルシウムの摂取を日頃から心がけることはもちろん、コラーゲンの補給も大切なのです。